熱裂解指的是只通過熱能將一種樣品轉變為另外一種或者幾種物質的化學過程，包含熱分解反應和熱降解反應。裂解的結果往往是分子量降低，但也可以通過分子間反應使得分子量增加。

熱裂解氣相色譜儀是熱裂解器和氣相色譜儀兩種技術相結合的產物，是一種反應氣相色譜儀。是在嚴格控制的操作條件下，使高分子有機物迅速高溫熱裂解，生成可揮發的小分子熱裂解產物用氣相色譜儀分離分析。裂解器是熱裂解氣相色譜儀的關鍵部件，有管式爐裂解器、熱絲裂解器和居里點裂解器等。

使用氣相色譜儀分析和鑒定樣品裂解產物的分析方法為熱裂解色譜法，其主要應用范圍有：

一、聚合物分析

聚合物分析是裂解氣相色譜法最應用的領域，而且直到今天仍然是最重要的領域。

裂解色譜法可以進行聚合物樣品（橡膠、塑料、纖維等）的定性鑒定、組成分析、結構表征、降解研究等工作。將聚合物樣品置于裂解器中，在嚴格控制的操作條件下，使之迅速高溫熱裂解，生成可揮發的小分子產物，然后將裂解產物送入氣相色譜儀中進行分離分析。因為裂解碎片的組成和相對含量與待測高分子的結構密切相關，每種高分子的裂解色譜圖都有其特征，故裂解色譜圖又稱熱裂解指紋色譜圖。

二、能源和地球化學

裂解色譜法可以進行能源勘探中的源巖分析、瀝青質和油母質分析、沉積巖揮發有機物分析、煤炭分析、固體廢棄物回收等工作。

三、醫藥和生物大分子分析

裂解色譜法可以進行氨基酸和多肽定型鑒定、蛋白質鑒定、糖類化合物、藥物鑒別、臨床分析等工作。

四、司法檢驗

裂解色譜法可以進行交通肇事痕跡鑒定、刑偵鑒定等工作。

裂解器類型主要有：管式爐裂解器、熱絲裂解器、居里點裂解器、激光裂解器等。